慢性腎臓病患者数は1330万人に達し、成人の8人に１人は慢性腎臓病といわれています。慢性腎臓病は、今や28万人を超えている透析の予備軍であるばかりでなく、心疾患や血管疾患の危険因子であることが明らかとなっています。末期腎不全による透析療法や、心臓血管病による死亡に至る前に、腎臓病を早期発見し、早期治療することにより、慢性腎臓病の進行を抑制する事が重要であることが、判ってきました。慢性腎臓病は、一般健康診断や一般診療において実施される検尿による蛋白尿の検出が最も重要です。

腎臓の病気は内科・小児科的な病気と泌尿器科的な病気に大きく区別されます。
１．内科・小児科的な病気
糸球体腎炎（急性、慢性）
全身性疾患（糖尿病、膠原病、腎硬化症など）に続いて起こる腎臓の病気
２．泌尿器科的な病気
腎結石、腎腫瘍、多発性嚢胞腎、水腎症など

腎臓は、背中側の腰よりやや上に左右１つずつあります。握りこぶしくらいの大きさで、ソラマメ状の形をしています。
腎臓は糸球体と尿細管と呼ばれる部分から出来ています。糸球体は片方に約１００万個あり、心臓から送られてきた血液は糸球体でろ過され、その中から必要なものが、尿細管で回収され、残った老廃物が尿として排泄されます。

腎不全とはなんらかの原因で糸球体が障害を受け、血液をろ過する機能が低下し、老廃物（尿毒症物質）および水分を十分排泄出来ない状態をいいます。
さらに進行すると尿量がしだいに減少し、ついには全く出なくなります。
腎臓の機能が１０％以下になると透析療法が必要になります。